הרצל ראה בחזונו את עם ישראל על כל קהילותיו, נקבץ וחוזר לארצו. חלומו של הרצל אכן מתגשם: עם ישראל מממש את החזון ועולה לארצו. בסיפורה של שיבה זו העלייה נספרת בגלים. זו שנספרת ראשונה החלה בשנת תרמ"א (1881), ולאחריה נמשכת הספירה ועולה. העליות מארצות הים התיכון, צפון אפריקה והבלקן, שהחלו עוד לפני שנת תרמ"א (1881) ונמשכו ברצף לאורך שנים רבות אינן חלק מספירה זו. התערוכה מספרת את סיפורן של עליות אלה, ומגוללת את חלקן בסיפור ההיסטורי של השיבה לארץ, התפתחות ההתיישבות והקמת המדינה. בכל כרזה סיפור של עלייה אחת בשלושה חלקים: סימני גאולה – תנאים ראשונים לעליה, המסע – יוצאים לדרך, משתקעים ובונים – ההתיישבות בארץ.